HISTORIA DE LA ANATOMÍA (II): El descubrimiento del cuerpo en la Edad Media y el Renacimiento

El descubrimiento del cuerpo en la Edad Media:

Ayer os hablé de los primeros anatomistas. Terminé el post con los descubrimientos de Herófilo y Erasístrato.



Retrato de Galeno



Bueno, pues cinco siglos más tarde, ya en la Edad Media, llega Galeno (131 – 201), promulgaba la observación y la experimentación como medio para el progreso de la medicina, ya que, según él, para entender las patologías y cuidar al enfermo era preciso conocer  al detalle la estructura del organismo humano.







Por esto, observó, probó y anotó los resultados para rechazar todo lo que no fuera verificable. Su método le llevó a demostrar que las arterias transportan sangre (y no pneuma como decían los griegos) y que el pneuma era transportado por la sangre.


Galeno durante una de sus disecciones a un animal



Demostró (Como ya había demostrado Herófilo) con animales que las pulsaciones arteriales eran consecuencia de os latidos del corazón.

Galeno descubrió también:


  1. Las funciones del diafragma y la pared torácica durante la respiración.
  2. La producción de orina en los riñones.
  3. Entendió la función de la médula espinal.
  4. Formuló la tesis de un cuerpo humano formado por tres órganos: corazón, cerebro e hígado.




Portada de la obra de Galeno







Hablaba de humores (4), pneumas, fuego innato, … , en definitiva, ideas filosóficas unidas a la observación imparcial que promulgaba. Sus ideas no se pusieron en duda hasta el siglo XVI.

















¿Recuerdas que desde los jueguecitos de Herófilo y Erasístrato  con presos vivos se habían prohibido las disecciones?


En el siglo XVI, ya en el Renacimiento, el ansia por descubrir y conocer la verdad llevó a que a pesar de la prohibición, se realizaran autopsias


El descubrimiento del cuerpo en Renacimiento:


Leonardo da Vinci






Leonardo da Vinci (1452 – 1519) estudió cadáveres de noche, a escondidas, dibujando lo que había observado (estas láminas no vieron la luz hasta después de su muerte).





En 1514 nace Andrés Vesalio (1514 – 1564) revolucionó el panorama anaotómico – fisiológico de la época.




Empezó sus estudios de medicina en 1530, aprendió las teorías de Galeno y en 1537 fue nombrado “explicator chirurgiae” en la universidad de Padua. El mismo día de su nombramiento practicó la primera disección pública con un método totalmente nuevo. Era él quien ponía las manos en el cadáver, mostraba los diferentes tejidos u órganos y daba las explicaciones.


Vesalio proponía “un análisis riguroso de los conocimientos dados por bueno, observación directa del cuerpo y validación de lo observado en otros cadáveres”




Con esta aproximación científica:

  1. Evidenció mas de 200 equivocaciones en la obra de Galeno.
  2. Dio a conocer la anatomía topográfica y funcional. 
  3. Propuso y explicó técnicas de disección innovadoras.
  4. Publicó un libro de 663 páginas y aproximadamente 200 xilografías (De Humani Corporis Fabrica Libri Septem). A través de este link puedes acceder a las láminas del libro de Vesalio (no dejes de echarles un vistazo, merece la pena)


Portada de: De Humani Corporis Fabrica Libri Septem

A los descubrimientos de Vesalio le siguieron otros muchos, y a partir de mañana yo os voy a contar mi experiencia de explorar el espacio interno…, no pierdas el hilo de las publicaciones.



HASTA LA PRÓXIMA ENTREGA… (a la hora del té)

De dónde viene el término ANATOMÍA?


Seamos como los niños y juguemos a hacer preguntas, como por ejemplo:

¿De dónde viene el término anatomía?.

El término anatomía tiene su origen en el griego anatemnein que quiere decir abrir cortando (lo que viene siendo abrir en canal): Ana – (hacia arriba) y – temnein (cortar).


Buscando esta respuesta me embarqué en la lectura de textos sobre la historia de la anatomía. Pensaba que iba a ser bastante aburrido… . Todo lo contrario, me quedé fascinado y motivado por las historias de los primeros anatomistas y su afán por conocer el espacio interno.


Hipócrates (460 aC – 377 aC), Galeno, … en la Antigüedad y la Edad Media, Leonardo da Vinci, Andrés Vesalio (1514 – 1564) en el Renacimiento, fueron los pioneros, y como ellos, quería saber lo que realmente hace que nuestro cuerpo funcione, no solo con la visión reduccionista o simplista de uno de sus sistemas


Un organismo no es sólo aparato locomotor (y esta idea está muy extendida entre los profesionales del movimiento).


Solo con una visión global podemos entender que cada acción, gesto, movimiento o entrenamiento que hagamos influye sobre todas y cada una de las partes que lo componen (no debemos olvidar que nuestro origen está en una célula que se divide una y otra vez, para después especializarse y dar lugar a la maravillosa obra que es el cuerpo humano). Esto me llevó a interesarme por las disecciones, que en la antigüedad se practicaban para poder aprender la anatomía.



¿Y el término disección?.

  • Disección es la división y separación metódica de las partes y órganos del cuerpo para su estudio.

  • Una técnica quirúrgica de separación de las estructuras anatómicas (normales o patológicas) con el fin de estudiar su morfología y sus relaciones anatómicas.

Espera, ¿pero esto no era anatomía?. 


El descubrimiento de los textos griegos en el Renacimiento hizo que se tradujeran al latín.


Por lo tanto, nos encontramos ante un helenismo latino, es decir, una mera transcripción del griego derivado de un término que ya existía en latín: dissectionem; dis – (en distintas driecciones), – sec(are) (acción de cortar), -t – ion(em) (acción), para darle el significado del término griego (de ahí el parecido)


Los textos del renacimiento utilizaban ambos términos indistintamente.


Hoy en día los diferenciamos, siendo anatomía la ciencia que estudia la forma y estructura y disección la técnica quirúrgica que nos permite estudiar la anatomía.


Recuerda que anatomía eres tú.

Independientemente del origen de los términos, solo hay una persona que puede hacer que tu cuerpo funcione. Esa persona eres TÚ. 


Hasta la próxima entrega… (a la hora del té).